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Flamingos son aves cuyo tamaño varía de 90 cm a 1,5 m y que viven de 20 a 30 años. Estos pájaros color de rosa viven en la naturaleza en partes de África, Asia, América del Norte y América del Sur, y Europa, y muchas veces se exponen en cautiverio en zoológicos. Los flamencos prefieren lagos y lagunas grandes y rasas, que normalmente son casi sin vegetación. Un hecho sorprendente para muchos es que los flamencos no son rosa naturalmente; que adquieren su tono rosado en función de la comida que ingieren.
Pigmento de caroteno
Los flamencos tienen plumas brillantes y boquillas extremadamente encorvadas en forma de gancho, lo que hace que sean fácilmente identificables. Sin embargo, los flamencos son naturalmente blancos. Sus penas varían de blanco a un tono de rosa oscuro, dependiendo de la cantidad de carotenoides que consumen. Carotenoides son pigmentos amarillo, naranja o rojo, sintetizados por algas, hongos y bacterias. Existen en las algas y plantas que flamencos y pequeños crustáceos comen. Los crustáceos, como el camarón, son ricos en pigmento de caroteno rojo; y como los flamencos consumen camarón, sus plumas gradualmente van pasando de blancas a un rosa concentrado y vibrante. Cuanto más camarón y algas comen, más rosa se quedan.
crustáceos
Flamingos se alimentan caminando en aguas más profundas, lejos de los bordes del lago, donde la mayoría de los pájaros buscan comida. Ellos mantienen sus boquillas boca abajo en el agua y comen succionándola junto al fango con la parte posterior del pico, antes de empujarla hacia los lados. En el proceso, ellos toman varios pequeños crustáceos como camarones y otras pequeñas criaturas acuáticas, que ellos retiene y consumen. Los flamencos del Caribe son los más grandes dentro de los especímenes y consumen la mayor cantidad de crustáceos, por lo que también tienen el color rosa más intenso que las otras especies.
algas
Flamingos menores como puna, andinos y enanos, tienen boquillas más pequeñas con placas onduladas llamadas lamelas. Estas lamelas funcionan como filtros miniaturas, sosteniendo camarones muy pequeños y partículas finas como algas azules y rojas, que consumen. Mientras estas algas también son ricas en pigmentos de caroteno, los pequeños flamencos no son tan rosas como los grandes, pues no consumen la misma cantidad de crustáceos. Los flamencos más pequeños tienen, en su mayoría, plumas blancas bordeadas con líneas rosadas y una parte inferior rosa.
Moscas y moluscos
Flamingos de Chile y del Caribe son los más grandes de la especie y, por lo tanto, se alimentan de algunas comidas que los pequeños no pueden consumir. Además de los crustáceos, comen otros invertebrados como moscas, camarones más grandes y moluscos. Ellos pueden adentrar más los lagos y lagunas, y ponen sus cabezas en aguas más profundas para alcanzar sus presas. Algunas veces, llegan a nadar hasta el centro del lago para un banquete de invertebrados que están allí nadando.