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Fosfatos y sulfatos presentan similitudes por ser sales formadas a partir de ácidos encontrados en la naturaleza en forma de minerales. Sin embargo, sus estructuras moleculares son diferentes y formadas de ácidos distintos, que componen minerales diferentes y poseen diferentes utilidades.
Estructura molecular
La estructura del sulfato contiene un metal o un radical más un SO4, es decir, un átomo de azufre y cuatro de oxígeno. Fosfato contiene un metal o un radical más un PO4, un átomo de fósforo y cuatro de oxígeno.
ácidos
Mientras que las sales de fosfato se forman de ácido fosfórico (H3PO4), los sulfatos se forman de ácido sulfúrico (H2SO4). Los ácidos forman sales, cuando los átomos de hidrógeno son sustituidos por átomos de metales o por radicales. Por tener tres hidrógeno ácidos en la molécula, se considera un ácido tribásico. Cuando sólo se sustituye un hidrógeno, se forma una sal monofosfato. Si son dos hidrógeno, la sal es difosfato y con los tres hidrógeno sustituidos la sal resultante es un trifosfato. Cada molécula de ácido sulfúrico, por otro lado, posee sólo dos hidrógeno ácidos. Cuando los dos son reemplazados, se forma un sulfato. Si sólo se sustituye uno, se forma un sulfato ácido, también conocido como hidrogeno sulfato o bisulfato.
minerales
Muchos minerales se clasifican como sulfatos. Algunos de los más comunes son el gipsita (sulfato de calcio hidratado), barita (sulfato de bario) y anhidrita (sulfato de calcio). Los minerales de sulfato poseen apariencia vítrea, densidad mediana a alta y dureza mediana. Algunos son solubles en agua y buena parte de ellos son hasta fluorescentes. Los fosfatos más comunes encontrados en la naturaleza son del grupo de la apatita: cloroapatita, fluoroapatita e hidroxilapatita. En general, son generalizados como fosfatos de calcio, que, ocasionalmente, se encuentran en forma de minerales, pero también componen huesos y dientes de varios seres vivos.
usos
Los diferentes sulfatos se utilizan como algicidas y pigmentos. Por ejemplo, el lauril sulfato de sodio es un removedor de grasa usado en detergentes, champús y pastas de dientes. Varios fosfatos se utilizan en jabones, detergentes, vidrios, fertilizantes, fermentos y laxantes. El término "fosfato" también puede referirse a veces a una bebida no alcohólica hecha de agua gaseosa, jarabe condimentado y un poco de ácido fosfórico.