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Las plantas evolucionaron de algas primitivas hace millones de años. Con el tiempo, ellas se adaptaron a la tierra por haber desarrollado varias características y funciones que posibilitar la supervivencia de su especie. Algunas características de las flores, como su formato, aumentan las posibilidades de polinización. Una de las estrategias evolutivas más efectivas de las plantas es la dispersión de semillas. De esta forma, las nuevas plantas no necesitan competir con otras plantas por sol, agua, suelo y nutrientes.
Dispersión de semillas
El viento es una de las formas más efectivas de las plantas para dispersar sus semillas. Una sola ráfaga de viento puede transportar cientos de miles de semillas de diente de león de un campo a otro, por ejemplo. Las plantas que usan el viento para dispersar sus semillas desarrollaron características específicas con el paso del tiempo, incluyendo la producción de semillas ligeras que pueden ser cargadas fácilmente por el viento, como es el caso de muchas gramíneas. Otras plantas se adaptaron produciendo semillas cubiertas por materiales emplumados que funcionan como un paracaídas en el viento como el diente de león, o produciendo semillas que se parecen a los rotores de los helicópteros, que giran y pueden ser cargadas hacia fuera, como las semillas del mismo, caoba.
Animales y rebarbas
Las plantas también usan los animales para trasladar sus semillas a nuevos lugares. Estas plantas, como las rosas y las bayas, producen frutos que atraen a los animales para comerlos. Después de que el animal come la fruta, las semillas pasan por su tracto digestivo y son rumiantes o depositadas en el suelo por medio de las heces. Otras semillas tienen ganchos, pulpas y aristas en su exterior, como la salsa y la garro-del-diablo. Estas semillas se prenden al pelo del animal o en la ropa de una persona en un campo y se transportan a otro lugar a muchos kilómetros de distancia. Las características que permiten que las semillas se prendan a los animales y humanos probablemente comenzaron como accidentes de suerte. Una sola planta probablemente sufrió mutaciones, resultando en cambios en la corteza de la semilla que hizo que ella fuera cubierta con pequeños ganchos.
Polinización por el viento
A veces las flores son polinizadas por el viento. Estas plantas son generalmente verdes, pequeñas y sin pétalos. Ellas no usan su energía para producir pétalos o pigmentación, como es el caso de otras plantas que lo hacen para atraer animales polinizadores. Ya que la cantidad de viento varía, esas plantas producen flores en abundancia, con estigmas expuestas y anteras llenas de polen. Las flores de arce no poseen pétalos y quedan colgando hacia abajo de modo que el viento pueda soplar su polen por las cercanías. Las gramíneas poseen muchas flores en la parte superior de la planta donde tienen una mayor probabilidad de recibir el viento.
Polinización animal
Las plantas evolucionaron junto con los animales por millones de años para aumentar sus posibilidades de polinización. Las plantas desarrollaron flores que atraen a los polinizadores por el color, las formas y el perfume; néctar, ceras o por el propio polen; además de estructuras que pueden estimular el apareamiento. Polinizadores como las abejas saben cómo encontrar y entrar en una especie de flor en particular. Las abejas pueden abrir el camino en muchas flores con pétalos o aquellas más apretadas que otros insectos no pueden polinizar. Las flores polinizadas por abejas muchas veces tienen pétalos anchos, ofreciendo una pista de aterrizaje sobre la flor. Las flores tubulares, como las dehesas, poseen anteras ubicadas en la parte superior de los pétalos que mantienen el polen. De esta forma, el polen queda atrapado en las orillas de las abejas cuando entra en la flor.