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La psicóloga del desarrollo Diana Baumrind se reconoció en los años 1960 con su investigación sobre cuidado infantil. Este estudio permitió que ella determinara tres estilos parentales distintos y cómo estos estilos afectan a los niños. Los estilos parentales de Baumrind han sido actualizados desde entonces por una pareja de psicólogos del desarrollo, E.E. Maccoby y J.A. Martin, resultando en la adición de un cuarto estilo parental.
afirmativo
El estilo parental asertivo es uno de los estilos de Baumrind que da lugar a los efectos más positivos para el niño. Un padre asertivo proporciona un incentivo y un razonamiento minucioso detrás de cualesquiera reglas que se establezcan y de otros métodos de disciplina preferidos que se implementen. Esto ayuda al niño a entender que es amada, pero que debe ser castigada si infringe estas reglas. Un padre asertivo no pone restricciones poco realistas sobre el niño, pero simplemente la orienta, estableciendo patrones positivos que deben ser cumplidos bajo una supervisión firme, pero abierta y amorosa. Cuando Baumrind estudió niños creados con un padre asertivo, ella descubrió que eran felices y autoconfiantes, con un conjunto de habilidades sociales desarrolladas positivamente. Estos niños generalmente tenían temperamento tranquilo y eran capaces de controlar sus emociones.
autoritario
El padre autoritario no permite tanta libertad para que el niño se desarrolle como el padre asertivo. Los padres autoritarios en general son rígidos e intentan controlar y juzgar a sus hijos contra un código de conducta excesivamente riguroso. La independencia no se enfatiza. El padre autoritario generalmente impone un conjunto de reglas y restricciones altamente estructuradas sobre el niño. Cuando Baumrind estudió a los niños creados con un padre autoritario, descubrió que, en general, tenían temperamento infeliz. Los niños parecían distantes, hostiles, ansiosos y con poco control sobre sus propias emociones negativas. El estudio de Baumrind afirma que los niños que crecen bajo este estilo parental no suelen involucrarse en actividades antisociales, como drogas y alcohol, debido a su miedo de castigo.
permisivo
El estilo parental permisivo es uno en que el niño casi se parece más a un padre. Un padre permisivo no transmite el sentido de disciplina a un niño, sino que pone énfasis en permitir que ella haga lo que quiera, independientemente de las consecuencias. Un padre permisivo generalmente evita usar el poder que tiene como padre, y permite que el niño básicamente haga las reglas, sin intentar colocarla en un cierto camino con firmeza. Cuando Baumrind estudió a los niños creados bajo este estilo parental, descubrió que eran terribles, provocadores, rebeldes e incapaces de regular la mayor parte de las emociones que enfrentaban. El estudio de Baumrind afirma que los niños que crecen bajo este estilo parental tienen una alta probabilidad de participar en comportamientos antisociales, como el uso de drogas y alcohol.
descuidado
El padre negligente o no involucrado simplemente atiende a las necesidades físicas del niño y es completamente ajeno a cualquier orientación emocional o disciplinaria. Este estilo parental generalmente es el que tiene más efectos negativos sobre los niños, porque no reciben la atención que necesitan para desarrollarse como adultos completos. Los niños creados por un padre negligente a menudo tienen baja autoestima y son extremadamente introvertidas. Ellas parecen tener una visión negativa sobre la vida en general.