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El reciclaje ahorra papel, reduciendo efectivamente el número de árboles que se cortan para su producción. El proceso de reciclaje de papel implica el uso de varios productos químicos. Estos productos transforman el papel en una pulpa y lo blanquean. Aunque el reciclaje de papel se ve a menudo como bueno para el medio ambiente, los productos químicos que se utilizan en el proceso generalmente son tóxicos y contribuyen a la contaminación del medio ambiente.
Dióxido de cloro
El dióxido de cloro es el producto químico de blanqueamiento de uso más común en el reciclaje de papel. También causa muchos daños al medio ambiente debido a la producción de organoclorados. De acuerdo con Tree Cycle, "las plantas de pulpa y papel que utilizan cloro para el blanqueamiento producen hasta 1000 de esos compuestos orgánicos clorados".
tensioactivos
Tensioactivos como el benceno, el tolueno, el xileno y el etilbenzeno quitan la tinta y los adhesivos del papel durante el proceso de reciclado. Este es un paso necesario para que el producto final quede libre de contaminantes. Estos productos químicos son motivo de gran preocupación, ya que son cancerígenos y pueden ser tóxicos.
Oxígeno, peróxido de hidrógeno e hidrosulfito de sodio
El oxígeno, el peróxido de hidrógeno y el hidrosulfito de sodio son todos agentes blanqueadores alternativos. El oxígeno y el peróxido de hidrógeno son los agentes blanqueadores más seguros, pero también cuestan más caro. El hidrosulfito de sodio es más seguro que el cloro, pero aún produce organoclorados.