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El síndrome del intestino irritable provoca incomodidad abdominal crónica o dolor, hinchazón y gases, junto con el estreñimiento o la diarrea, o ambos. La condición implica una acción muscular anormal y una sensibilidad nerviosa creciente en el intestino. Las mujeres son alrededor de tres veces más propensas que los hombres a este síndrome, y los síntomas pueden ser peores durante la menstruación.
Síntomas empeorados
La "IBS Research Appeal" señala que casi la mitad de las mujeres con síndrome de intestino irritable reportaron un empeoramiento de sus síntomas durante la menstruación, incluyendo dolor, gases y diarrea. Un estudio que indica este empeoramiento apareció en una edición del American Journal of Gastroenterology de 2003. Como las mujeres reportan más síntomas durante sus períodos menstruales, los investigadores creen que las hormonas reproductivas pueden tener un impacto en el trastorno.
El ciclo
El ciclo menstrual comienza con la fase folicular, en el primer día de la menstruación, y dura normalmente de diez a 14 días, cuando entonces ocurre la ovulación. El período premenstrual, o fase lútea, es la fase siguiente.La fase folicular está marcada por el aumento de los niveles de estrógeno y la baja de los niveles de progesterona, mientras que la fase lútea tiene un correspondiente aumento de progesterona. Si el embarazo no ocurre, estos niveles hormonales caen y se quedan en su nivel más bajo.
Fluctuaciones hormonales
De acuerdo con la investigación citada por el IBS Research Appeal, tanto en la fase folicular como en la fase lútea, el tiempo promedio de tránsito para el alimento recorrer todo el sistema digestivo es similar. El aumento de los niveles de estrógeno y progesterona no parecen afectar los síntomas del síndrome del intestino irritable, con la excepción de una tendencia al estreñimiento durante la fase lútea en algunas mujeres. Durante la menstruación, cuando estos niveles hormonales son bajos, las mujeres reportan más evacuaciones. Las mujeres propensas al estreñimiento en particular experimentan evacuaciones más frecuentes durante la menstruación.
Sensibilidad rectal
Un estudio publicado en la revista Gut en 2002 descubrió que las mujeres con síndrome de intestino irritable experimentaron un aumento de la sensibilidad rectal durante sus períodos menstruales, a diferencia de las mujeres que no tienen esa condición. El estudio compiló respuestas a la distensión del recto durante cuatro diferentes momentos del ciclo menstrual.
Significado adicional
Las pacientes en el estudio de la Gut también mantuvieron diarios para acompañar el dolor abdominal y la hinchazón, y la frecuencia y consistencia de hábitos intestinales. Entre las participantes con síndrome del intestino irritable, la menstruación estaba ligada a un agravamiento del dolor abdominal y de la hinchazón, y hábitos intestinales más frecuentes. El estudio mostró que, incluso en mujeres sin el síndrome, las heces eran más sueltas y ocurrían con más frecuencia durante la menstruación.