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Los factores abióticos, los componentes no vivos de una biosfera, plantean restricciones sobre qué tipos de organismos pueden existir en un determinado ecosistema. Diferentes tipos de organismos se han adaptado para prosperar en diferentes niveles de temperatura, luz, agua, y características de suelo. Las condiciones ideales para un determinado organismo vivir pueden ser inapropiadas para otro.
temperatura
La temperatura ambiente tiene un poderoso efecto sobre los organismos. Algunos de ellos, tales como las bacterias extremofílicas, son especialmente adaptados para vivir en ambientes con condiciones extremas de calor y frío y, así, consiguen desarrollarse en tales ambientes. La mayoría de los organismos son mesófilos, creciendo mejor a temperaturas moderadas entre 25 ° C y 40 ° C. Los cambios estacionales en la temperatura a menudo influencian los patrones de crecimiento y reproducción de los organismos. Las variaciones estacionales de temperatura afectan a la época en que las plantas florecen, cuando los animales van a aparearse, cuando las semillas germinarán y cuando los animales hibernarán.
luz
La luz venida del sol es fundamental para toda la vida en la Tierra. Se posibilita la fotosíntesis en productores primarios, tales como cianobacterias y plantas, que están en la base de la cadena alimentaria. Muchos tipos de plantas crecen mejor cuando están totalmente expuestas a la luz del sol. Sin embargo, otras plantas son "tolerantes" y están bien adaptadas para crecer en condiciones de poca luz. La luz alcanza las plantas fotosintéticas de varias maneras. La banda del espectro relativa a las longitudes de onda azul y roja son absorbidas por organismos fotosintéticos, y aunque la calidad de la luz no varía mucho en tierra, puede ser un factor limitante en los océanos. La intensidad de la luz varía tanto con la latitud como con la estacionalidad, con diferencias hemisféricas variando entre los organismos a causa del cambio de las estaciones. La duración del día también puede ser un factor, habiendo organismos en los ecosistemas árticos del norte que necesitan ser adaptados a condiciones extremas de luz natural en el verano y oscuridad total en el invierno por largos períodos.
agua
El agua es el "solvente universal" para reacciones bioquímicas y también esenciales para los organismos de la Tierra. Existen muchos más organismos en las regiones de alta humedad que en las regiones áridas. Algunos organismos, como los peces, sólo pueden existir en un entorno marino, y rápidamente mueren cuando se retiran del agua. Otros organismos pueden sobrevivir en algunos de los ambientes más secos del mundo. Las plantas como cactus desarrollaron el metabolismo ácido de las crassuláceas, en las que abren sus estomas durante la noche, cuando es mucho más frío, para absorber el dióxido de carbono, almacenan en forma de ácido málico y luego lo procesan durante el día. De esta forma, no se deshidrata y no pierden agua durante las altas temperaturas diurnas.
terreno
Las condiciones del suelo también pueden tener un efecto sobre los organismos. Por ejemplo, el pH del suelo puede determinar los tipos de plantas que allí se desarrollan. Plantas de la familia de las Ericaceae, helechos o Proteaceae crecen mejor en suelos ácidos. Por otro lado, la alfalfa y muchas especies de xerófitos están adaptadas a las condiciones más alcalinas. Otras características del suelo que pueden afectar a organismos son la textura, el aire del suelo y su contenido de agua, su temperatura y su composición (restos de plantas y animales y heces).