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Si ya puso aceite vegetal y agua en un recipiente y lo removió, es posible que haya notado que estas dos sustancias no se mezclan. Esta es una de las razones por las que los derrames de petróleo en el océano son tan destructivos y también explica la importancia de los agentes emulsionantes y tensioactivos. Varios de estos agentes se utilizan a diario en productos de limpieza, cosméticos e incluso en alimentos, para disolver el aceite.
Alcohol isopropílico
El alcohol isopropílico, también llamado isopropanol, es un químico incoloro e inflamable con un fuerte olor amargo. Forma parte de la composición de algunos productos de limpieza debido a su capacidad para disolver una amplia variedad de compuestos apolares presentes en grasas y aceites.
Emulsionantes
El emulsionante es una sustancia que permite mezclar líquidos que normalmente no serían miscibles, como el aceite y el agua. Se utilizan en la formulación de filtros solares, lociones y limpiadores, así como en cremas hidratantes y geles capilares. Por lo tanto, los emulsionantes ayudan a disolver el aceite en agua, de modo que estas sustancias se pueden combinar, haciéndolas útiles. Algunos ejemplos de los agentes emulsionantes más comunes incluyen carragenanos, lecitinas y agar.
Surfactantes
Un tensioactivo, o agente tensioactivo, es una sustancia que se usa comúnmente para limpiar manchas de grasa y aceite. Cuando se disuelven en agua, los tensioactivos se pueden utilizar junto con emulsionantes, para disolver el aceite, eliminándolo de la piel, una alfombra o ropa. Es posible encontrar tensioactivos en detergentes, herbicidas y pesticidas.
Agentes en polvo
El ácido diacetil tartárico, más comúnmente llamado DATEM, es un emulsionante en polvo muy utilizado en alimentos para ablandar o disolver sustancias aceitosas, permitiendo que se mezclen con otros ingredientes que, sin este agente, serían incompatibles. El resultado es un plato de aspecto más agradable. El ácido diacetil tartárico también se usa en la producción de panes, para ablandar el gluten en la harina de trigo, permitiendo que el pan se hornee de manera más uniforme.