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El zafiro, un miembro de la familia de las piedras preciosas corindones, exhibe una amplia variedad de colores. Las impurezas en corindones transparentes matizan la piedra naturalmente incolora para amarillo, verde, rosa, púrpura o azul. Los zafiros rojos comparten su coloración noble con otra piedra preciosa morada y vívida, la amatista. Aunque sus tonalidades se parecen, los dos tipos de piedra tienen poco en común.
dureza
El corindón posee una tasa de 9 del posible 10 en la escala de Mohs de dureza; perdiendo sólo para el diamante. Variedades de cuarzo, incluyendo la amatista, están en el número 7 de la escala de Mohs. Tanto el zafiro morado como el amatista rayan vidrios relativamente más suaves - número 6 en la escala de dureza - pero otras formas de cuarzo dañan a los amatistas mientras dejan los zafiros intactos. Las joyas antiguas de amatista son la prueba de esa suavidad en las extremidades de sus facetas, que desgastan visiblemente con algunas décadas de uso diario.
Estructura química
Los zafiros rojos y los amatistas tienen estructuras químicas distintas. El óxido de aluminio (Al2O3) describe todos los colores del corindón; las variedades púrpuras contienen átomos de vanadio o crómio en lugar de un pequeño número de átomos de aluminio dentro de su estructura cristalina. Las variedades de cuarzo consisten en silicio y oxígeno como dióxido de silicio o sílice (SiO2). La amatista deriva su color violeta de la irradiación natural de impurezas de hierro dentro del mineral. Tanto la estructura cristalina de la amatista como los elementos que la forman difieren de los del zafiro.
brillo
Aunque los matices de colores de las dos piedras se parezcan, el brillo no. El zafiro tiene un índice de refracción mayor de 1,762 a 1,778. El de la amatista es de 1,544 a 1,553, lo que significa que la piedra tiene menos brillo que un zafiro de color similar. Los gemólogos miden el índice de refracción como una característica distintiva de una piedra. Algunos índices de refracción de piedras son iguales, pero los zafiros y los amatistas exhiben una diferencia tan marcada de brillo que comparar las muestras de cada piedra revelará cuál es hasta un ojo laico.
rareza
El cuarzo mineral en sus varias formas fue una parte significativa de la corteza de la tierra. Mientras que no todos cuarzo es una amatista con calidad preciosa, la piedra transparente y morada es más común que cualquier otra forma de corindón, incluso la variedad morada. Hay grandes depósitos de amatista por América del Norte, América del Sur, Europa central y una gran parte de Asia. Los zafiros ocurren en menos regiones. Los joyeros dan precios a las piedras según su calidad. Las ametistas semipreciosas reciben un precio menor que los zafiros rojos de calidad y tamaño inferiores.