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Las calabazas tienen dos tipos de flores en cada planta. A diferencia de otras plantas con flores con partes masculinas y femeninas, las calabazas se especializan en machos o hembras. Cada una de las dos flores tiene estructuras y funciones únicas.
Diferencias anatómicas
Las flores masculinas tienen tallos más largos y el estambre está dentro de sus pétalos. Las flores femeninas no tienen estambre; en cambio, tienen un estigma y un ovario, una fruta inmadura que parece un pequeño bulto entre la flor y el estigma.
Floración
Las flores masculinas florecen antes; por lo general, las primeras ocho flores de una calabaza son masculinas. Las hembras abren una semana después: florecen poco antes del amanecer y cierran al mediodía. No se polinizan fuera de la vid.
Polinización
Las flores masculinas más viejas atraen la atención de los polinizadores. Tanto las flores masculinas como las femeninas producen néctar, pero las flores femeninas lo hacen en mayor cantidad. Las abejas son los polinizadores más comunes de las calabazas, recolectan el néctar y lo transportan a las flores femeninas.
Fructificación
Las flores femeninas dan fruto solo algunas de las semillas en los ovarios. Cada flor recibe al menos 15 visitas de abejas para que el trabajo se haga correctamente. Si la flor no recibe suficiente polen, se desarrollarán pocas semillas. Son estas semillas las que liberan hormonas reguladoras del crecimiento, por lo que una polinización inadecuada da como resultado frutos pequeños y malformados.
Usos culinarios
Las flores de calabaza son un manjar de temporada. Freír las flores masculinas con mantequilla. Especialmente en años de sequía, las flores masculinas pueden superar en número a las femeninas en 10 a 1. Las flores femeninas son necesarias para la formación de frutos, por lo que comerlas reducirá la cosecha de calabazas.