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Los términos "masa magra" y "masa libre de grasa" se utilizan para describir la composición del cuerpo. Aunque se pueden utilizar de forma intercambiable, sus significados no son los mismos. La masa magra incluye la grasa que actúa como combustible para la producción de energía y otros procesos que son parte del metabolismo normal. Por otro lado, la masa libre de grasa no incluye ninguna grasa.
Masa delgada
La masa magra incluye el peso combinado de los órganos internos, huesos, músculos, agua, ligamentos y tendones. Incluso en esta masa está el peso de la grasa esencial presente en los órganos, el sistema nervioso central y la médula ósea. El peso de la grasa no esencial o almacenada, presente en el tejido adiposo subcutáneo debajo de la piel y también envolviendo los órganos internos, no es un constituyente de la masa magra.
Masa libre de grasa
Para obtener la masa libre de grasa, el peso de la grasa esencial se sustrae de la masa magra. La grasa esencial no puede diferenciarse de la grasa almacenada. Las estimaciones varían, pero existe una diferencia de entre el 2% y el 3% entre la masa magra y la masa libre de grasa en los hombres y una diferencia del 5% al 12% en las mujeres.
Composición corporal
El principal objetivo de la evaluación de la composición corporal es saber qué porcentaje del cuerpo se compone de masa magra y cuál está compuesta de masa libre de grasa. Esta información se puede utilizar de varias formas. Puede ayudar en la evaluación general de la salud y el riesgo de enfermedades crónicas, proporcionando asesoramiento nutricional, desarrollando y monitoreando la eficacia de programas de ejercicios y de tratamientos para problemas de obesidad, acompañando el progreso de atletas, y monitoreando el crecimiento y desarrollo de niños.
Medir la composición corporal
En general, las personas interesadas en la salud y el fitness siempre quieren saber sus niveles de grasa. Los métodos más simples y baratos para determinar la composición corporal incluyen el uso de compases cutáneos, IMC (Índice de Masa Corporal), basado en cálculos de altura y peso, circunferencia de la cintura, radio entre la cintura y la cadera. El pesaje hidrostático o subacuático es un método de laboratorio más complicado basado en la densidad del cuerpo. Este método puede no ser fácilmente disponible o accesible, aunque se considere confiable.