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Por toda la historia, las sociedades desarrollan mitos y leyendas de héroes y heroínas. Ellos representan los valores y las creencias que la sociedad más admira. De los antiguos griegos hasta los más modernos representados en el cine, la televisión y los gibis, el deseo del público en adorar a un héroe permanece inalterado.
Fuera de lo común
Los héroes tienen cualidades o fuerzas que están más allá de las de las personas normales. Las sociedades atribuyen las habilidades y características que más admiran a esos personajes. Como la capacidad de los héroes normalmente es más allá de lo humanamente posible, muchos de ellos son ficticios.
Necesidad de héroes
"Una persona debe pensar como un héroe para actuar como un ser humano meramente decente", escribió la poeta May Sarton. Esta frase explica por qué la sociedad sigue idolatrando a los personajes heroicos e incluso a crearlos si no pueden encontrar personas así en la vida real. Los héroes sirven como modelo de lo mejor de la humanidad. El poeta Bertolt Brecht explica las consecuencias de la existencia de una sociedad sin personajes heroicos diciendo que "Triste es la tierra que no tiene héroes".
El héroe con debilidades
Las sociedades y culturas anhelan por héroes en la vida real para intervenir en sus vidas. Como resultado, bomberos, militares, cirujanos y otros que trabajan en profesiones que salvan vidas son normalmente citados como héroes en los medios. El significado se extiende hasta para gestores o atletas. Sin embargo, los héroes humanos tienen debilidades humanas. El nadador olímpico Michael Phelps es un ejemplo de atleta idolatrado que manchó su imagen heroica y ejemplar cuando fue fotografiado fumando marihuana, mostrando cómo los héroes de la vida real y hasta los imaginarios son normalmente imperfectos y poseen sus debilidades.
El antihéroe
El héroe tiene habilidades extraordinarias, pero sus opciones no siempre son simples. La literatura tiene ejemplos de héroes trágicos que hicieron elecciones infelices y los medios actuales tienen ejemplos parecidos. Estos personajes son llamados anti-héroes en el cine, la televisión y otros medios de comunicación. Aunque ellos tienen la hazaña de los héroes, sus comportamientos son a veces no muy heroicos o muy centrados en ellos mismos. El estatus de antihéroe puede ser la consecuencia de una decisión complicada o controvertida que el personaje toma. El concepto de antihéroe también refleja la lucha de la sociedad para equilibrar la compasión y la justicia con el deseo de venganza y represalia.