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Zebras, caballos y asnos son los únicos miembros vivos del género Equus. La cebra de Grevy (Equus grevyi, también conocida como cebra imperial), la cebra de las llanuras (Equus quagga) y la cebra de la montaña (Equus cebra) son las únicas especies de cebra, todas nativas de África. Aunque las cebras tienen sistemas respiratorios similares a otros mamíferos, presentan algunas adaptaciones compartidas solamente con los caballos y los asnos. Su respiración implica movimientos que permiten la entrada y salida del aire en sus pulmones, donde ocurre el intercambio entre oxígeno y dióxido de carbono.
órganos
El sistema respiratorio de las cebras contiene dos pulmones con varias pequeñas estructuras que parecen racimos de uvas, llamadas alvéolos. Estas bolsas diminutas son el destino final del aire inhalado, después de pasar a través de las vías aéreas: las narinas, faringe, laringe y traquea, que se divide en dos tubos más cortos y estrechos llamados bronquios. Los bronquios entran en los pulmones, donde se ramifican en varios bronquíolos, que gradualmente reducen su tamaño hasta alcanzar los alvéolos. En los alvéolos, el oxígeno contenido en el aire pasa al flujo sanguíneo a través de la difusión, mientras que el dióxido de carbono diluido en la sangre entra en el alvéolo y se elimina a través de las vías aéreas.
Movimientos respiratorios
La inhalación y la exhalación son los dos movimientos respiratorios. Su principal función es hacer circular el aire hacia dentro y fuera de los pulmones, lo que permite el intercambio de gases entre el oxígeno y el dióxido de carbono. Durante la inhalación, los pulmones de la cebra se expanden con la ayuda de un músculo llamado diafragma, también presente en otros mamíferos. La expiración ocurre cuando el aire es expulsado de los pulmones, que vuelven a su tamaño normal. Cuando en reposo, las cebras pueden respirar a un ritmo de ocho a catorce inhalaciones por minuto.
adaptaciones
Como los demás miembros del género Equus, las cebras son notoriamente respiradores nasales. Esto significa que, a diferencia de muchos otros mamíferos, las cebras no pueden inhalar el aire por la boca, siempre necesitan obtenerlo a través de sus narinas. Otra adaptación es la bolsa gutural, dos cámaras de aire ubicadas a cada lado del cuello, que se unen a la tráquea y ayudan a regular la temperatura de la sangre cuando los animales están corriendo.
Enfermedades respiratorias
Cebras pueden sufrir varias enfermedades respiratorias, incluyendo la enfermedad del caballo africano, que es altamente contagiosa y transmitida a través de mosquitos Culicoides o de la picadura de otros insectos; cistos equinos nasales, que son una infección bacteriana de los senos nasales; cinomosis equina, una infección por estreptococos en las vías respiratorias y obstrucción de las narinas, causada por gusanos, larvas y otros parásitos.