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Los ecosistemas son comunidades de animales, plantas y otros seres vivos que interactúan entre sí y con su entorno físico. La acción humana ya ha transformado más de un tercio de la superficie terrestre del planeta. También es responsable de la degradación de los ecosistemas acuáticos. Hoy, las actividades humanas como la agricultura, la minería, la industria y la pesca son las principales causas de la destrucción del ecosistema, especialmente cuando se realizan de forma explotada e irresponsable.
minería
Las operaciones de minería a gran escala pueden resultar en una deforestación significativa a través de la deforestación de bosques y la construcción de carreteras. Según el sitio web de National Geographic, los bosques todavía cubren cerca del 30 por ciento del área terrestre del mundo, pero un área del tamaño de Panamá es deforestada cada año. Además de la deforestación, la minería también destruye los ecosistemas acuáticos usando metales pesados y otras sustancias tóxicas en la extracción de minerales metálicos, tales como oro, plata, cobre y hierro. Estas sustancias contaminan las fuentes de agua y perjudican a los peces, interrumpiendo la cadena alimentaria y contribuyendo a la extinción de especies ya amenazadas de extinción. Las operaciones de minería también emiten gases tóxicos en la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global.
agricultura
Los seres humanos usan más de la mitad del flujo de agua dulce que pueden acceder y más de la mitad de esta agua se utiliza en la agricultura. Para atender a las exigencias cada vez mayores de agua dulce, los seres humanos alteraron los sistemas de los ríos, destruyendo los ecosistemas terrestres y acuáticos. Además, los pesticidas y fertilizantes utilizados en la agricultura moderna pueden acumularse y perjudicar el suelo, las fuentes de agua, las plantas y los animales. Los pesticidas también pueden matar aves e insectos polinizadores, como las abejas, que se alimentan de la cosecha. La agricultura intensiva lleva a la erosión del suelo y limita la biodiversidad perjudicando o eliminando las plantas y los animales nativos.
industria
Desde el siglo 18 y con la llegada de la Revolución Industrial, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera aumentó casi un 30 por ciento. Las industrias también son responsables de la producción de otros gases tóxicos, tales como azufre y dióxido de nitrógeno, que, junto con el dióxido de carbono, contribuyen al calentamiento global. El aumento de la temperatura y el derretimiento de las capas de hielo han perturbado, especialmente, los ecosistemas del Ártico. Las industrias también pueden afectar los ecosistemas acuáticos. Los productos químicos en exceso procedentes de aguas residuales de industrias pueden causar la proliferación de algas, lo que crea toxinas que son perjudiciales para los peces, los crustáceos y los moluscos. El uso y la transformación de materiales no renovables, como el petróleo, hace que los impactos negativos de la industria petroquímica en los ecosistemas sean aún mayores. El derrame de petróleo y otros accidentes pueden causar daños extremos ya veces irreversibles a los ecosistemas circundantes.
pesca
Además del impacto negativo sobre algunas poblaciones de peces, los métodos de pesca destructiva, como el arrastre de fondo, la pesca con explosivos y envenenamiento, también pueden perjudicar las algas y otras partes del ecosistema marino. En el fondo, las grandes redes se arrastran a lo largo del lecho del mar, atrapando peces y camarones, pero también captura y daña otras formas de vida marina. Aunque se practica a una escala menor, el uso de explosivos y sustancias tóxicas, como el cianuro, también son prácticas de pesca destructiva. Las prácticas pesqueras insostenibles han contribuido a la destrucción de más del 65 por ciento de las comunidades de algas marinas en todo el mundo. Casi todos los arrecifes de coral de agua fría encontrados en el noreste del Océano Atlántico muestran cicatrices de la fricción de fondo.