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El cerebro humano es, efectivamente, un gran circuito eléctrico. Los impulsos eléctricos se envían de un lado a otro del cuerpo, y el resultado de este proceso incluye la cognición, los movimientos y todos los demás aspectos de la experiencia humana. La mielinización es parte del proceso que facilita la conducción a lo largo de esa gran red eléctrica.
aislamiento
Los impulsos eléctricos atravesan el cerebro de la misma manera que los hilos cargan la electricidad en los dispositivos electrónicos. Si estos hilos de metal no están aislados, la carga eléctrica debe disminuir a lo largo del recorrido. Además, si alguien toca el hilo, puede ocurrir un mayor compromiso. Siendo así, ingenieros y técnicos cubren los hilos con un material aislante para mantener la integridad de la carga y permitir que objetos toquen el cableado sin desviar el curso de la conducción.
Señales neuronales
En el cerebro, las señales eléctricas pasan por caminos complejos de células neurales. Estas células, además de otros componentes, consisten en un dendrito y un axón. Los dendritas son estructuras similares a las raíces y amplían la terminación de la célula nerviosa. Durante las miles de sinapsis que ocurren en cada dendrito, estas estructuras funcionan en el envío y recepción de impulsos eléctricos de y hacia otras neuronas. Los dendritas se conectan al axón, que funciona como el "cable" eléctrico por donde se conducen los impulsos.
mielinización
La vaina de mielina es el equivalente neural del aislamiento de un hilo eléctrico: consiste en una sustancia segmentada que cubre el axón de principio a fin. Así como el aislamiento de un cable eléctrico, esto protege el impulso que está siendo conducido de interferencias causadas por otros impulsos siendo transmitidos en otros nervios. La vaina de mielina también acelera la conducción del impulso de una célula a otra.
Problemas de desmielinización
Los impulsos eléctricos que viajan por la red neuronal en el cerebro son el mecanismo de funcionamiento de él: una mielinización adecuada permite una velocidad de conducción alta de los impulsos, mejorando el desempeño cerebral del mismo modo que un procesador más rápido mejora el desempeño de un ordenador. Además, si la mielinización comienza a deshacer en el cerebro de un individuo, pueden ocurrir problemas neurológicos como la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson y el mal de Alzheimer.