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La década de 1950 fue una época de transición en la cultura mundial, especialmente cuando se trata de adolescentes. Hasta principios de la década, el jazz y la música pop eran las formas musicales predominantes. Al final de ese período, el rock and roll estaba en pleno apogeo, lo que influyó mucho en los estilos de baile de la época.
Modas de baile para jóvenes
El rock and roll era un estilo muy diferente a la música que tocaban los grandes clubes de baile de la época y requería un estilo de baile muy diferente al que dominaba la década anterior. Inicialmente, los adolescentes blancos adaptaron los bailes que eran populares con la música swing, agregando variaciones y cambiando de nombre, según las diferentes regiones. La cultura estadounidense, por ejemplo, durante la década de 1950 estuvo muy segregada por raza; con la evolución del rock and roll, proveniente de los ritmos y blues africanos, los adolescentes blancos empezarían a imitar los bailes y la música de estos estilos.
Swing y mambo
Una de las formas más frecuentes de baile de rock fue una de las variaciones del swing. Los pasos eran similares: las parejas se separaban y volvían rápidamente, formando una especie de banda elástica que iba y venía. Otro baile de rock común fue el mambo, un híbrido de swing y rumba. A diferencia del swing, que normalmente seguía un ritmo de 4/4 tiempos, el mambo comienza en el segundo tiempo. A pesar de derivar de la música latina, los adolescentes adaptaron el mambo al rock.
Quiosco americano
El presentador de televisión de Filadelfia, Dick Clark, tenía el programa "American Bandstand", y se convirtió en el escaparate esencial para que los nuevos movimientos de baile obtengan una exposición y popularidad instantáneas. El espectáculo contó con adolescentes bailando y, después del programa, los espectadores jóvenes copiaron los bailes que vieron. Cuando se inauguró el espectáculo en 1957, los bailes regionales ganaron visibilidad en todo Estados Unidos. Entre los bailes popularizados por el programa se encuentran el paseo, el calipso, una versión rock and roll del cha-cha-cha, el baile en línea y el hully-gully.
El giro
Aunque el giro no se convirtió en un fenómeno nacional hasta principios de la década de 1960, se introdujo por primera vez a fines de la década de 1950. Los adolescentes ya estaban bailando en 1957, que se puede ver en la película "Rock Baby - Rock It ". Dick Clark se encontró con una pista del lado B de 1958 de Hank Ballard llamada "The Twist", un blues de progresión de 12 tiempos. A Clark se le ocurrió la idea de combinar el baile que había visto hacer a los adolescentes en su programa con una nueva versión de la canción, grabada por un cantante llamado Ernest Evans, que se hacía llamar Chubby Checker. La versión de Chubby Checker, lanzada en 1960, se convirtió en un gran éxito internacional, y el giro se ha establecido como uno de los mayores éxitos dance de todos los tiempos.