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Tanto el smog industrial como el fotoquímico son tipos de contaminación del aire. Ha habido una disminución general de la calidad del aire desde el comienzo de la revolución industrial, que ha visto un aumento en la quema de combustibles fósiles para proporcionar energía. Ambos tipos de smog se forman como resultado del humo liberado por los procesos industriales; sin embargo, existen diferencias entre ellos.
Smog industrial
El smog es el resultado de la mezcla de partículas de columnas de humo industrial con niebla. Esta combinación produce un color marrón amarillento cerca del nivel del suelo, como lo explica la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). El smog industrial se forma cuando las emisiones de humo y azufre de la quema de carbón se combinan con la niebla, en las condiciones adecuadas. Aunque el smog industrial puede formarse por la liberación de grandes cantidades de contaminantes del aire, otros factores también contribuyen a la gravedad de su brote. Una inversión de temperatura creada durante el día puede atrapar los contaminantes del aire cerca de la superficie de la Tierra y, por lo tanto, aumentar la producción de smog, como lo demuestra el sitio web de la Universidad de California.
Humo fotoquimico
En los tiempos modernos, el uso de otros combustibles fósiles, energía nuclear y energía renovable ha llevado a una disminución en el uso de carbón y por lo tanto a niveles reducidos de smog industrial, según David W. Brooks de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Sin embargo, la combustión de otros combustibles fósiles, como la gasolina por parte de los vehículos de motor y la industria, libera contaminantes primarios: compuestos orgánicos volátiles y óxidos de nitrógeno que conducen a la producción de smog fotoquímico.
Mejores condiciones para la formación de smog
El smog es generalmente un problema en las grandes ciudades, donde los automóviles que salen a las calles liberan los principales contaminantes que producen el smog fotoquímico. Además, la concentración industrial en las principales ciudades y sus alrededores contribuye al desarrollo de ambos tipos de smog. Londres enfrentó problemas con el smog industrial a principios de la década de 1950, mientras que ciudades como Los Ángeles y Nueva York experimentaron episodios frecuentes de smog fotoquímico, según David W. Brooks de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Asimismo, las comunidades ubicadas en valles, con menor circulación de aire, pueden registrar una acumulación de contaminantes del aire mucho mayor que en áreas abiertas.
Efectos de smog
Durante el verano, la formación de smog fotoquímico es mayor debido a una mayor exposición a la luz solar. El ozono troposférico, el principal componente del smog fotoquímico, es dañino para los organismos vivos porque altera, destruye o reacciona con otras moléculas, según la EPA. Además, la exposición excesiva al ozono puede reducir el rendimiento de los cultivos y el crecimiento de los bosques. En los seres humanos, la exposición al smog industrial y / o fotoquímico puede causar problemas respiratorios.