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Los biomas de desiertos presentan variaciones extremas de temperatura diurna, con temperaturas ardientes de más de 38º C durante el día y temperaturas nocturnas que caen cerca de cero. La falta de nubes, lluvia y vegetación que produce humedad contribuyen a estas oscilaciones extremas.
Ausencia de nubes
La ausencia de la cubierta de nubes durante el día permite que el calor solar cubra el suelo estéril, que absorbe parte del calor e irradia una parte de él hacia el aire circundante. Como no hay nubes nocturnas para retener el calor absorbido durante el día, se escapa a la atmósfera, haciendo que las temperaturas caigan.
Poca lluvia y humedad
Los desiertos reciben menos de 25 centímetros de lluvia anualmente debido a las cadenas de montañas cercanas que bloquean los sistemas climáticos capaces de producir lluvia y el hecho de estar lejos de grandes masas de agua. Las pequeñas cantidades de agua de lluvia se evaporan rápidamente, contribuyendo a la falta de humedad del suelo ya la humedad que retiene calor.
Falta de vegetación
La falta de lluvias y humedad sofocadas significan que sólo algunas plantas se adaptaron a climas desérticos por el crecimiento de raíces profundas (hasta fuentes de agua más profundas), esparciendo raíces bajas (para absorber el agua de la lluvia frecuente) o almacenando agua, como los cactus . Las plantas del desierto producen hojas pequeñas, que tienen áreas de superficie pequeñas y transpiran humedad mínima de retención de calor.