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El nitrato de sodio y el nitrito de sodio se utilizan en aplicaciones industriales y tienen propiedades similares. Independientemente de ello, se componen separados con diferentes usos específicos.
Nitrato de sodio
El nitrato de sodio tiene la fórmula molecular de NaNO3, se conoce como "salitre de Chile" o "salitre del Perú" y es un sólido blanco altamente soluble en agua.
Nitrito de sodio
El nitrito de sodio tiene la fórmula química NaNO2, es un polvo blanco cristalino ligeramente amarillento que es altamente soluble en agua. El nitrito de sodio también se oxida lentamente por el oxígeno presente en el aire, para formar el nitrato de sodio.
Usos del nitrato de sodio
El nitrato de sodio se utiliza principalmente como ingrediente en los fertilizantes. Las aplicaciones en pirotecnia, conservantes de alimentos, cohetes propulsores y en esmaltes de vidrio y cerámica también son comunes. El nitrato sódico también tiene propiedades antimicrobianas, por lo que su uso en la conservación de alimentos.
Usos del nitrito de sodio
El nitrito de sodio se utiliza principalmente en la industria de alimentos como un aditivo alimentario. Se utiliza como colorante y como un conservante de alimentos, ya que impide la formación de botulismo. Sin embargo, el uso del nitrito de sodio en los alimentos está regulado debido a sus posibles propiedades cancerígenas: en dosis elevadas, el nitrito de sodio causó cáncer en animales de laboratorio.
Hechos curiosos
El nitrato de sodio se utiliza en compresas frías instantáneas.
El nitrato de sodio se combina con el ácido sulfúrico para producir ácido nítrico.