Contenido
El polietileno y el cloruro de polivinilo, o PVC, son plásticos que se forman mediante un mecanismo llamado polimerización por radicales. Las condiciones de reacción utilizadas para cada uno, sin embargo, son diferentes, al igual que las estructuras, propiedades y usos de cada uno de los materiales terminados. Ambos polímeros son productos químicos que se utilizan todo el tiempo en su vida diaria.
Estructura
El PVC está formado por largas cadenas de átomos de carbono donde cada átomo de carbono tiene un átomo de cloro unido. El polietileno, a su vez, es una cadena larga de átomos de carbono con solo átomos de hidrógeno unidos a ellos; no hay átomos de cloro, oxígeno ni ningún otro elemento. Además, mientras que el PVC siempre tiene la misma estructura básica, el polietileno se divide en varios tipos, según el grado de ramificaciones de la cadena principal de cada polímero. Algunos tipos de polietileno, como el polietileno de baja densidad, están muy ramificados, mientras que otros no.
Polimerización radical
Tanto el polietileno como el PVC se producen mediante polimerización por radicales, en la que un tipo de compuesto llamado peróxido se divide en dos radicales. Uno de estos dos radicales ataca al grupo de carbonos de doble enlace, que ahora se convierte en un radical y, a su vez, puede atacar a otros grupos de carbonos de doble enlace. El PVC, sin embargo, está formado por subunidades de cloruro de vinilo. Cada monómero de cloruro de vinilo tiene un par de carbonos doblemente enlazados con un átomo de cloro unido a uno de ellos. El polietileno está formado por subunidades de etileno. Se utilizan catalizadores especiales para garantizar que la cadena permanezca sin ramificar, mientras que el PVC no necesita catalizadores.
propiedades
Tanto el polietileno como el PVC son impermeables, pero el PVC es más. Además, el PVC es más resistente al fuego que el polietileno, porque los átomos de cloro que libera durante un incendio inhiben el proceso de combustión. El PVC en su forma natural es frágil y duro, por lo que es necesario ablandarlo y flexibilizarlo mediante la adición de otros compuestos llamados plastificantes. Las propiedades del polietileno dependen del tipo. El LDPE es mucho más suave y maleable que el polietileno lineal, como el polietileno de alta densidad o HDPE.
Usos
El PVC es el plástico más popular en la fabricación de componentes de plomería. También se utiliza para fabricar mangueras de jardín, impermeables y bolsas de polipiel. El polietileno tiene una variedad de usos. El LDPE se usa para películas de plástico y bolsas de compras, mientras que el HDPE más resistente se usa para todo, desde contenedores grandes hasta cartones de leche y juguetes para niños. El polietileno de alto peso molecular, o UHMWPE, es tan fuerte que se utiliza en algunos chalecos antibalas y pistas de patinaje sobre hielo.