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La capacidad de almacenamiento del equipo se mide en bytes. El mismo método básico de medida se utiliza para discos duros, discos externos, pen drives, CD y DVD.Los prefijos como kilo, mega, giga y tera se añaden a la palabra byte para indicar una mayor capacidad. El gigabyte y el terabyte son dos de las mayores capacidades existentes. Incluso sabiendo que un terabyte es mayor que un gigabyte, es difícil entender la diferencia sin saber la estructura general empleada.
poco
En un equipo, toda la información se puede romper hasta una pequeña unidad llamada bit. Un bit almacena sólo un pedazo de información, sea un valor de "0" o "1". Como las computadoras pueden hacer cálculos rápidos, es capaz de procesar grandes cadenas de cero y de la misma manera que los humanos leen letras y palabras. Los bits son típicamente muy pequeños para la gente trabajar; entonces se almacenan en una serie de ocho bits, llamada de byte.
bytes
Un byte es una serie de ocho bits. Son ocho bits porque es el menor número de bits que puede tener sentido para una persona. Un byte es lo suficientemente grande para almacenar una letra. Esto se denomina carácter binario, ya que está completamente representado por unos y ceros. Las expresiones binarias utilizan la base 2, no la base 10. Por ejemplo, la letra mayúscula "A" es 01000001, mientras que la minúscula "a" es 01100001.
Los prefijos
Como un byte es siempre la unidad de base, los números extremadamente grandes utilizan prefijos para describir su capacidad. "Kilo" normalmente representa 1.000 de algo, como un kilómetro, pero en el lenguaje binario se utiliza para representar 1.024 veces de alguna cosa. Esto ocurre porque la binaria utiliza la base 2 y no la base 10. Entonces un kilobyte, escrito como KB, representa 1.024 bytes. De la misma manera, un megabyte (MB) son 1.024 kilobytes o 1.048.576 bytes. Esto se calcula multiplicándose 1.024 x 1.024.
Gigabyte
En otras aplicaciones el giga representa 1.000.000.000, es decir, mil millones de veces algo, pero usando el estándar de la computadora el gigabyte representa 1.024 megabytes. Esto es el mismo que 1.073.741.824 bytes, calculado multiplicándose 1.024 x 1.024 x 1.024. Los discos medidos en gigabytes tienen su número seguido por las letras GB, como en un disco duro externo de 100GB y un pen drive de 16GB.
terabyte
Un terabyte es sólo una extensión del estándar expresado anteriormente. El prefijo "tera" normalmente caracteriza un multiplicador de trillón. Esto es 1.000.000.000.000 en la base 10. Como los equipos utilizan la base 2, el terabyte significa 1.024 gigabytes, o 1.099.511.627.776 bytes, que es el resultado de la multiplicación 1.024 x 1.024 x 1.024 x 1.024. Los terabytes se denominan las letras TB. La Universidad de Indiana afirma que 1 TB es un almacenamiento suficiente para guardar toda la información contenida dentro de una gran biblioteca.