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Hay una clara diferencia entre los términos "biodegradable" y "no biodegradable". Cuando es descartado correctamente, el primero es natural y beneficioso para el medio ambiente. Por el contrario, el último no trae beneficios y sólo aumenta el daño ya catastrófico para el planeta. Para los consumidores, entender la diferencia puede ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre los materiales que compran.
biodegradable
Biodegradable es un término aplicado a materiales que se descompone naturalmente en el ambiente. También se descompone con la ayuda de bacterias y hongos. La Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) explica que estos productos se fabrican a partir de materiales renovables. Como cualquier cosa renovable, estos recursos son capaces de sustituir, por lo que pueden ser reutilizados constantemente. Los productos biodegradables están hechos de componentes naturales, como plantas y animales. El papel es el principal ejemplo de material biodegradable y renovable, ya que se hace a partir de árboles. Después de que un árbol es utilizado, otro puede ser fácilmente plantado en su lugar. Diferentes plantas y cultivos también están siendo utilizados para hacer productos químicos, como polímeros y plásticos.
Impactos ambientales
El sentido común dice que cualquier material que se descompone naturalmente es menos nocivo para el ambiente que uno que permanece por un tiempo indefinido. Mientras que esto es un beneficio significativo, no es siempre el caso. FuturEnergia apunta que, aunque estas sustancias eventualmente se descomponen, algunas pueden llevar mucho tiempo. La cáscara de plátano, por ejemplo, lleva hasta tres años para descomponerse totalmente. Los plásticos biodegradables son un avance reciente. Por encima, los plásticos hechos de sustancias renovables suenan como una buena idea, y son. Sin embargo, sin la temperatura adecuada, microorganismos y humedad, plásticos biodegradables pueden hacer más mal que bien. En un relleno sanitario, los plásticos emiten gases de efecto invernadero mientras se descompone, perjudicando la capa de ozono. En general, los materiales biodegradables sólo son beneficiosos si se tratan adecuadamente.
No biodegradables
El material no biodegradable no se descompone naturalmente. En lugar de desaparecer por cuenta propia, estos materiales se acumulan en los rellenos sanitarios. Ellos son sintéticos y completamente artificiales. Los plásticos comunes, por ejemplo, se fabrican a partir de ingredientes no renovables, como aceite o petróleo. Otros ejemplos incluyen latas, botellas de vidrio y residuos industriales.
Impacto ambiental
Mientras que los materiales biodegradables ofrecen algunos beneficios ambientales, no hay ventajas en productos no biodegradables. Aquellos que no pueden reciclarse permanecen indefinidamente en rellenos sanitarios o necesitan tratamiento especial, como la incineración. Su impacto no se limita al suelo. La Guardia Costera de Corea explica que cuando un residuo no biodegradable golpea el mar, viaja por todo el globo. La vida marina constantemente muere por consumir estos productos accidentalmente.