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Los nematodos y gusanos planos se conocen comúnmente con el nombre genérico de gusanos. Hay más de 16.000 especies de nematodos parásitos, mientras que más de la mitad de las más de 12.000 especies de gusanos planos también son parásitos. Las principales diferencias entre los dos son sus formas (una es redondeada y la otra plana) y cómo procesan lo que comen. Los nematodos tienen un sistema digestivo, mientras que los gusanos planos solo tienen un tipo de cavidad digestiva.
Nematodos
El sistema digestivo de los nematodos se parece al de muchas especies de lombrices de tierra. Tienen una abertura en un extremo por donde entran los nutrientes y otra al final por donde salen las excretas. También son delgados y suelen medir menos de 0,3 cm de longitud. Muchos son tan pequeños que se necesita un microscopio para verlos, mientras que otros pueden medir más de 5 cm de longitud. Sus cabezas son grandes y características.
Gusanos planos
A diferencia de los nematodos, los gusanos planos no tienen sistema digestivo. En cambio, absorben oxígeno y nutrientes a través de sus cuerpos aplanados y luego regurgitan los desechos por la boca, aunque algunos tienen ano. La mayoría tampoco tiene un sistema respiratorio o circulatorio especializado, a diferencia de los nematodos. Además, son bilaterales, lo que significa que su lado derecho es idéntico al izquierdo, mientras que los nematodos son redondeados, sin definir lados.
Diferenciación
Los nematodos difieren entre machos y hembras y se reproducen sexualmente, mientras que los gusanos planos tienden a ser hermafroditas. Esto significa que tienen la capacidad de reproducirse sin tener relaciones sexuales con otros gusanos planos. Si bien los nematodos generalmente tienen sistemas nerviosos diseminados, todas las especies de gusanos planos tienen sistemas concentrados en los extremos de la cabeza. Prefieren ambientes acuáticos o húmedos, mientras que los nematodos se pueden encontrar en cualquier tipo de ambiente, húmedo o seco, en cualquier parte del mundo.
Advertencia
Tanto los nematodos como los gusanos planos son parásitos de los humanos y pueden causar varias enfermedades. En ataques severos de parásitos, ambos pueden incluso causar la muerte del huésped, si hay suficientes para hacerlo.Las infecciones comunes por nematodos incluyen anquilostomas y oxiuros además de Trichinella, que pueden causar triquinosis. Al comer carne de cerdo o productos cárnicos, crudos o raros, puede contraer el parásito. También se sabe que los gusanos planos del Schistosoma causan esquistosomiasis potencialmente letal.