Contenido
- Secreción de bilis
- Almacenamiento de glucosa
- Producir proteínas nobles
- Desintoxicar el organismo
- Sintetizar el colesterol
- Filtrar microorganismos
- Transformar amoníaco en urea
El hígado es un órgano situado en el lado derecho del abdomen. Él es considerado la mayor glándula del cuerpo y pesa alrededor de un kilo a un kilo y medio. Se forma por muchas células responsables de diversas funciones, entre ellas la de producir bile y proteínas nobles, almacenar glucosa, desintoxicar el organismo, sintetizar colesterol, filtrar microorganismos y transformar amoníaco en urea.
Secreción de bilis
El hígado produce entre 600 y 900 mililitros de bilis al día. Se almacena primero en la vesícula biliar y posteriormente se secreta en el intestino donde actúa como un detergente aumentando la eficiencia de la degradación de las grasas. De esta forma, la digestión y la absorción de las grasas está comprometida cuando los canales de la bilis quedan obstruidos, por ejemplo, por cálculos (piedras).
Almacenamiento de glucosa
El hígado almacena la glucosa absorbida de los alimentos en forma de glucógeno, que estará disponible para el cuerpo según sea necesario. Las células del hígado actúan como reserva de energía, de esa forma cuando alguna otra parte del cuerpo necesita energía, él envía la glucosa por la circulación. Es gracias a esa propiedad que no necesitamos comer en todo momento para tener energía, pero algunas enfermedades del hígado en fase más avanzada pueden comprometer esa función, como la cirrosis.
Producir proteínas nobles
Una de las proteínas producidas por el hígado es la albúmina, que ayuda a mantener el agua en la circulación sanguínea. Cuando falta esa proteína, el agua extravasa por las venas y produce la hinchazón. La albúmina también sirve de transporte en la sangre para otras sustancias como hormonas y remedios. Otras proteínas nobles son aquellas relacionadas con la coagulación de la sangre que, cuando faltan, hay una mayor probabilidad de sangrados abundantes por heridas o espontáneamente por la nariz, la orina o la menstruación.
Desintoxicar el organismo
Las células del hígado poseen, en su interior, sustancias conocidas como enzimas que trabajan con el fin de facilitar la excreción de otras sustancias, ya sean producidas por el organismo o adquiridas de fuera, como medicamentos. Ellas cambiarán las moléculas del remedio, pudiendo hacerlo activo para su función, o por otro lado pueden inactivarlo, haciéndolo más soluble en agua para ser excretado por la orina.
Sintetizar el colesterol
El colesterol, aunque popularmente conocido como un villano para la salud, es una sustancia esencial para el mantenimiento de las células del cuerpo en cierta cantidad. Una de las funciones del hígado es enviar moléculas de colesterol a las células a partir del torrente sanguíneo. Además, el colesterol también es constituyente de la bilis producida por el hígado.
Filtrar microorganismos
En el hígado es posible encontrar muchas células responsables de la defensa inmunológica. En cuanto los alimentos son absorbidos, con excepción de las grasas, pasan primero por el hígado donde, por lo tanto, pueden ser examinados por las células de defensa en busca de posibles microorganismos. Las enfermedades avanzadas del hígado, como la cirrosis, pueden comprometer esta función.
Transformar amoníaco en urea
El amoníaco producido por el intestino y la degradación de las proteínas debe ser metabolizado por el hígado porque su exceso es tóxico y puede conducir a graves alteraciones cerebrales, incluso al coma. El hígado transforma el amoníaco en urea, que es enviado por la corriente sanguínea hasta el riñón, donde puede ser excretada a través de la orina.
