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La anemia es una deficiencia patológica en la cantidad de oxígeno transportada por las hemoglobinas en los glóbulos rojos. Puede resultar de una falla en la producción de glóbulos rojos y hemoglobina. Cuando la anemia es el resultado de otra enfermedad, se denomina anemia sintomática o secundaria. Algunas causas comunes de anemia sintomática son el cáncer, la enfermedad renal y las enfermedades autoinmunes.
Tipos
Hay más de 400 tipos diferentes de anemias. Sus causas se pueden dividir en tres categorías: 1) anemia causada por pérdida de sangre, 2) anemia causada por una disminución o defecto en la producción de glóbulos rojos y 3) anemia causada por la destrucción de glóbulos rojos.
Síntomas
Los síntomas de la anemia incluyen fatiga, desmayos, dificultad para respirar y palpitaciones. Los pacientes también pueden verse pálidos. En los casos de anemia por sangrado del estómago o del intestino, las heces pueden aparecer oscuras o con sangre.
Cáncer
Los cánceres, especialmente los de la médula ósea, pueden alterar la producción de células sanguíneas y causar anemia. La anemia, entonces, puede ser el resultado del uso de las células cancerosas de los nutrientes y recursos disponibles para crecer o de medicamentos contra el cáncer que inhiben no solo la replicación de las células cancerosas, sino también las células normales de la médula ósea.
Nefropatía
Los riñones sanos producen eritropoyetina, que estimula la médula ósea para producir células sanguíneas. La enfermedad renal puede causar una reducción en la producción de eritropoyetina, lo que a su vez reduce la producción de células sanguíneas, lo que resulta en anemia.
Hipotiroidismo
La deficiencia de yodo es la principal causa de hipotiroidismo. En países donde la ingesta de yodo es inadecuada, las enfermedades tiroideas autoinmunes son más comunes. Un tercio de los pacientes con hipotiroidismo desarrollan anemia, con disminución de la masa de glóbulos rojos y resistencia a la eritropoyetina. La razón de esta asociación no está clara, pero puede deberse a interacciones minerales o anticuerpos autoinmunes.
Enfermedades autoinmunes
La anemia hemolítica autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico ataca a los glóbulos rojos, provocando su destrucción (hemólisis). Los medicamentos como la metildopa y la fludarabina pueden causar esta afección.
Tratamiento
Hay varios tratamientos disponibles, según la causa subyacente de la anemia. Los tratamientos nutricionales incluyen hierro y vitamina B-12 o ácido fólico. Otros tratamientos se centran en la enfermedad primaria, en un esfuerzo por eliminar la autoinmunidad, infecciones, inflamaciones o neoplasias. También se puede administrar eritropoyetina para estimular la producción de células sanguíneas. En el caso de que el recuento de células sanguíneas sea peligrosamente bajo o no responda al tratamiento, también se pueden administrar transfusiones de sangre.