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En África, los tambores se han utilizado por siglos como medio de comunicación. Las tribus se extendían por el continente, utilizando tambores para enviar mensajes y noticias unas a otras, y todos estos tambores eran hechos a mano. Había diferentes tipos de tambores para diferentes propósitos. El uso de ellos en la cultura africana incluye rituales y danzas. Los niños aprendían de escuchar y por tradición oral como tocar los tambores, además de ser alentados a añadir sus propios métodos al aprendizaje.
Djembe
El djembe, ampliamente reconocido como un tambor africano, es uno de los más antiguos y se utiliza hasta hoy.Su origen está en el siglo XII, y es comúnmente asociado a los herreros Mandinka. Como muchos tambores africanos, es conocido como uno de los "tambores hablantes" y es originario del oeste de África. Este tambor en forma de copa es conocido por una variedad de nombres, como "jembe" y "jimbay". El djembe es típicamente hecho con cuero de cabra y se toca en celebraciones, como las de las cosechas y las bodas.
ashiko
El Ashiko, que es originario de Nigeria, es nativo del pueblo Yoruba. A veces se confunde con el Ngoma, originario del Congo ("Ngoma" es la palabra congoleña para "barril"). A pesar de que ambos son de hecho tambores y sus nombres significan "tambor", ellos todavía difieren en como son hechos - de tablas o esculpidos - y en cómo son tocados.
gankogui
El gankogui también se conoce como "gakpevi". Él es parte de un conjunto musical conocido como "Ewe drumming", que está formado por el Pueblo Oveja de Ghana, Togo y Benin. Al igual que otros tambores africanos, el gankogui se toca con una baqueta. Él está hecho de hierro y consiste en dos campanas.
baláfono
El balafón, también llamado "Sosso Bala", es similar a un xilón. El baterista toca el balafón golpeando las llaves con baquetas de puntas acolchadas. Algunos registros citan que el balafón surgió en el siglo XIII. Él es nativo del pueblo Mandinka del oeste africano y es tocado tanto por el baterista, como parte de un ritual, o junto con otros músicos en un conjunto.