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El ciclo menstrual es la descamación de la mucosa uterina que, de otro modo, hubiera albergado un embrión en crecimiento durante el embarazo. Cuando una mujer queda embarazada, la mucosa uterina es necesaria para albergar el nuevo embrión, que se retiene dentro del útero. Dado que el útero no se pela, la mujer no menstrúa durante el embarazo.
El período menstrual
El ciclo mensual normal de una mujer comienza cuando un óvulo comienza a madurar en uno de sus dos ovarios y el revestimiento del útero altamente irrigado se espesa debido a la progesterona producida por los ovarios. Después de dos semanas, ocurre la ovulación, lo que significa que los ovarios liberan un óvulo en las trompas de Falopio. El embarazo ocurre cuando el óvulo es fertilizado por un espermatozoide, se convierte en embrión y se adhiere a la pared uterina. Si la mujer queda embarazada, el embrión permanece en el útero y comienza a crecer. De lo contrario, los niveles de progesterona descienden y la mucosa uterina (junto con el cigoto) se elimina en el período menstrual.
El embarazo
Cuando una mujer está embarazada, sus niveles hormonales aumentan, manteniendo el grosor de la pared del útero y evitando que se desprenda. Esto es importante porque el desarrollo del embrión dentro de él se incorpora a esta estructura, que de otro modo se convertiría en sangre menstrual. Si la mujer menstruaba, el embrión sería expulsado del útero junto con la pared y no podría crecer. En cambio, cuando se fertiliza el óvulo, los niveles de progesterona permanecen altos, lo que mantiene la mucosa uterina en su lugar. Es por eso que la amenorrea (ausencia de menstruación) es uno de los signos reveladores del embarazo, aunque otras situaciones pueden derivar en amenorrea.
Sangrado durante el embarazo
El sangrado puede ocurrir durante el embarazo y confundirse con sangre menstrual. El sangrado por implantación es el tipo más común y ocurre cuando el óvulo fertilizado, ahora un embrión, se implanta en la pared uterina, lo que a veces causa un sangrado leve. Esto puede confundirse con la menstruación normal, especialmente cuando la implantación se produce al mismo tiempo que se espera el siguiente sangrado. Además, los primeros síntomas del embarazo son muy similares a los que aparecen antes de la menstruación. Otros sangrados durante el embarazo, como el aborto espontáneo, posiblemente se puedan confundir con sangre menstrual, pero esto generalmente ocurre cuando una mujer no sabe que está embarazada.