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Los crustáceos son artrópodos marinos y hay alrededor de 30.000 especies diferentes. Las langostas, cangrejos, camarones, krill y otros tipos de animales se incluyen en la clase científica de crustáceos. Todos tienen un exoesqueleto o caparazón de quitina y calcio. El ciclo de vida varía considerablemente entre los diferentes tipos de crustáceos, algunos de los cuales son dioicos y otros hermafroditas. Algunos pasan por etapas de desarrollo larvario y cambian, mientras que otros nacen como adultos.
Acial
Los percebes son un tipo de crustáceo hermafrodita, sin embargo, no se autofertilizan. Durante el apareamiento, un percebe fertiliza los huevos de un vecino cercano. El percebe adulto eclosiona los huevos debajo de la cáscara hasta que alcanzan la etapa de nauplio. En este momento, las 10,000 larvas nadan de caparazones adultos como el plancton. Las larvas atraviesan varias plántulas antes de llegar a la etapa de cirripedia. Durante esta fase, la cirripedia se une a una superficie sólida, cambia su caparazón y entra en la fase adulta de su vida.
Cangrejos
Aunque varias especies de cangrejos tienen diferentes ciclos de vida, hay muchas partes del ciclo que son similares en diferentes tipos de crustáceos. El cangrejo hembra fertilizado produce hasta dos millones de larvas, que arroja al océano. Las larvas de cangrejo, llamadas zoea, cambian su caparazón varias veces antes de alcanzar la etapa de desarrollo de megalops. En esta etapa, las larvas parecen pequeños cangrejos adultos. Las larvas cambian sus cáscaras varias veces antes de convertirse en un adulto sexualmente maduro. La hembra se aparea durante su último intercambio, cuando su caparazón es suave. El cangrejo macho lo lleva y lo protege hasta que su caparazón se endurece nuevamente. Sus huevos fertilizados se desarrollan internamente. Después de la eclosión, las larvas se liberan en el agua.
Cangrejo de río
Una langosta hembra lleva sus huevos dentro de su cuerpo durante nueve a 12 meses. Dependiendo del tamaño de la madre, puede estar cargando alrededor de 100.000 huevos. Durante nueve a 12 meses adicionales, los huevos se adhieren a sus pleópodos. Los huevos eclosionan y las langostas en su etapa larvaria nadan hacia la superficie del océano. Cambian de caparazón cuatro veces antes de ir al fondo del océano. Allí, crecen e intercambian unas 25 veces más antes de llegar a la edad adulta. La langosta macho deposita paquetes de esperma en el fondo de una hembra, que utilizará el paquete para fertilizar los huevos externamente.
Camarón
El ciclo de vida del camarón varía según la especie, sin embargo, existen similitudes entre ellos. El camarón macho adjunta un paquete de esperma a la hembra. La hembra libera entre 500.000 y un millón de huevos en el océano después de la fertilización. Los huevos se mueven a la deriva durante aproximadamente 24 horas antes de que emerjan las larvas de los camarones para alimentarse de algas y animales pequeños. Las larvas crecen y cambian de cáscara hasta que alcanzan la edad adulta. En la edad adulta, las gambas suelen medir entre 12 y 30 cm de largo.
Krill
Como ocurre con muchos otros tipos de crustáceos, el ciclo de vida del krill varía entre especies, pero tiene similitudes entre ellas. La etapa larvaria mata a partir de los huevos y pasa por varias etapas de desarrollo - nauplio, pseudo-metanáuplio, metanáuplio, caliptosis y furcilia - durante las cuales cambian su piel en sucesión. En la fase de furcilia, el krill toma la forma de un adulto. Cuando el animal alcanza la madurez reproductiva, el macho deposita un saco de esperma cerca de la pelvis de la hembra. En la mayoría de las especies, la hembra de krill libera sus huevos fertilizados en el océano, donde se hunden hasta que la larva eclosiona y el ciclo de vida comienza de nuevo.