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Los maoríes fueron los primeros colonizadores de Nueva Zelanda y viven en la isla por lo menos 1.000 años. Los ancestros de ese pueblo pueden haber sido polinesios que migraron por las islas del Pacífico Sur. La cultura maorí es tradicionalmente distinta de los blancos neozelandeses y tiene su propia sociedad, costumbres y comida. Hoy, representan cerca del 15% de la población del país y su lengua es uno de los idiomas oficiales, junto con el inglés.
plantas
Cuando los maoríes llegaron a Nueva Zelanda trajeron con ellos plantas tropicales para cultivo, como la patata dulce (kumara en su lengua). Las condiciones climáticas no eran ideales para el cultivo, entonces ellos guardaron las kumara enterradas durante el invierno para viabilizar la actividad y también juntar raíces, frutos, hojas y nueces. La kumara no creció en la isla sur, por lo que los maoríes que se instalaron allí comían los troncos, raíces y sesos de hojas verdes del pie de repollo, llamado por ellos de ki.
Aves y mamíferos
A pesar de que descubrían que Nueva Zelanda tenía poco que ofrecer en relación a los animales mamíferos, ellos complementaron su dieta con las muchas aves de la isla. La ave Moa, grande y que no levanta vuelo, fue cazada hasta ser extinguida alrededor de 1500. Los maoríes trajeron ratas a la isla como fuente de alimento y en algunas partes de la isla sur también cazaron y mataron a las focas para comer.
Métodos de cocción
Mucho de las frutas y vegetales consumidos por los maoríes eran comidos crudos, pero ellos también cocinaban la carne y la kumara en un horno subterráneo especial, conocido como "hangi". Él cocina la carne usando piedras calientes en una hoguera para crear humo. Las piedras calientes se colocan en un agujero, la comida se enrolla en un paño mojado u otro material de protección y tejidos y mantas mojadas se colocan sobre el agujero, que entonces se llena con tierra y se deja durante varias horas, hasta que la comida esté listos.
hoy
Quien visite el país hoy en día puede experimentar la comida tradicional maorí en varios festivales. Todos los años, en el mes de febrero, la ciudad de Kawhia, en la isla norte, conmemora el aniversario del tratado Waitangi, firmado entre los colonizadores ingleses y los jefes maoríes en 1840. Barracas de comida venden comida maorí preparada en el estilo tradicional y moderno y los grupos culturales se presentan en un escenario.