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Hoy en día, aquellos que necesitan enviar paquetes, o incluso aquellos que solo necesitan moverse, pronto se dan cuenta de que no tiene sentido usar un solo modo de transporte. Por ejemplo, una carga puede ir de un barco a un camión, que luego la transfiere a un patio de carreteras, desde donde se puede enviar en tren a su destino final. El transporte intermodal puede ser más eficiente y económico en algunos casos. Sin embargo, tiene sus desventajas en términos de velocidad y confiabilidad.
velocidad
El transporte intermodal tiene la ventaja de ser relativamente más económico en comparación con otros métodos. Sin embargo, es más lento. Cada vez que se traslada una carga a un medio de transporte más lento, el tiempo de entrega se ve comprometido. Un ejemplo de ello son los trenes que, al operar en una ruta fija, pueden tomar un camino no tan directo como el que toman los camiones. Para maximizar la eficiencia de las operaciones, el transporte intermodal debe reducir la cantidad de tiempo que las cargas esperan para ser descargadas o cambiadas.
Falta de confiabilidad
Debido a su dependencia de más de un tipo de tráfico, el transporte intermodal es menos confiable. Con el aumento en el número de modalidades utilizadas, aumenta la posibilidad de salir mal en una de ellas. Esto es especialmente problemático cuando uno de los modos es el carril. Los ferrocarriles son más susceptibles a retrasos debido al mal tiempo y fallas en los equipos. Por ello y también por la preocupación por la rapidez, es preferible que las cargas que dependen de una entrega rápida y fiable no utilicen el transporte intermodal.
Dañar
Cada vez que es necesario mover una carga de un modo de transporte a otro, existe el riesgo de daños. Afortunadamente, estos daños se pueden mitigar, pero esto generalmente implica un mayor gasto de materiales de protección que la cantidad normalmente utilizada. Este peso y el costo adicional de protección superan las ventajas del transporte intermodal en términos de eficiencia energética y costo.
Altos costos de infraestructura
El transporte intermodal también sufre costos de infraestructura relativamente altos. La llegada del uso de contenedores ha reducido los costos y las dificultades de almacenamiento, por lo que los transportistas pueden mover fácilmente un contenedor de un barco a un camión. Sin embargo, mover estos contenedores es algo que requiere que los transportistas utilicen grúas pesadas y equipos que pueden no existir en algunos lugares, especialmente en países subdesarrollados.