Contenido
- Tipos de ambientes
- Lo que comen
- A dónde viajan
- Fuentes de agua
- Parques naturales
- Comportamiento en manada
Las jirafas son nativas de varias partes de África, ya que prefieren hábitats con mucho espacio abierto en lugar de bosques cerrados. Muchas especies de jirafas habitan actualmente el África subsahariana y las regiones oriental y septentrional de África. Sin embargo, la jirafa ya se extinguió en algunas partes de África, al igual que en Nigeria. Aunque la jirafa es cazada por su carne y el séquito, la mayor amenaza a su supervivencia es la destrucción de su hábitat causada por la actividad humana.
Tipos de ambientes
Las jirafas viven en hábitats abiertos, como sabanas, praderas y florales rallados debido a su altura y dieta natural. Las sabanas son praderas tropicales o subtropicales, áreas abiertas que ofrecen una variedad de gramíneas y arbustos de fácil acceso; y bosques, que son áreas más arboladas y proveen alimento cuando la hierba es escasa. Por el hecho de que el cuero de la jirafa se parece a las hojas de un árbol, puede moverse de manera camuflada, libre de predadores por los campos y filas de árboles. A pesar de su predilección por las exuberantes copas de árboles, las jirafas no suelen habitar ambientes dominados por bosques tropicales húmedos.
Lo que comen
Las jirafas prefieren las hojas suaves de las copas de acacia. Sin embargo, también comen siempre-vivas, plantas espinosas y arbustos cuando no hay hojas frescas disponibles y durante las estaciones secas. Cuando hay abundancia en alimento, una jirafa puede consumir más de 60 kilos de vegetación al día. Además, el Zoológico de San Diego relató que las jirafas salvajes no compiten con el ganado por comida, sea ovino o bovino, y raramente se ven como amenazas a las plantaciones de los agricultores.
A dónde viajan
Las jirafas disfrutan de espacios abiertos donde puedan andar sin obstáculos, pero a veces los machos se aventuran en áreas más cerradas, pues prefieren alimentarse más de las copas de los árboles que del suelo. Las hembras, normalmente, no dejan el confort y la seguridad de los campos abiertos para entrar en áreas arboladas, que les impiden ver los animales depredadores. Esto ocurre debido a su preferencia por las gramíneas a las copas de los árboles y la protección de su cachorro.
Fuentes de agua
Las jirafas necesitan grandes cantidades de agua de fuentes naturales, como ríos y lagos. Curiosamente, "jirafa" significa "camello-leopardo corredor", pues son capaces de forrajear en las áreas más áridas mientras haya agua disponible. El zoológico de San Diego reportó que, aunque las hojas de acacia contienen agua, una jirafa puede beber más de 35 litros de agua al día.
Parques naturales
Tiempos atrás, las manadas de más de 100 jirafas eran comunes en la naturaleza. Ahora, ese número sólo puede ser visto en parques naturales en el norte de África. Los parques naturales proporcionan un ambiente tan natural como cualquier otra parte de África y protegen a las jirafas de los cazadores. Por el hecho de que los rebaños de jirafa están constantemente en movimiento y no se consideran en peligro de extinción, no hay un número definitivo de cuántas viven en los parques naturales y en los hábitats salvajes. Sin embargo, el Zoológico San Diego relató el número de jirafas-nubias, que es la única subespecie en riesgo, con sólo 445 animales en estado salvaje.
Comportamiento en manada
No existen reglas definidas para impedir que las jirafas se separen de la banda o se reúnen a bandas diferentes, como los otros animales que viven en manada. Las hembras generalmente viajan en docenas o con sus cachorros y algunos machos jóvenes. Cuando los machos jóvenes llegan a la madurez, se unen a las bandas de machos solteros; los machos más viejos viven solitarios solamente cuando están buscando a una hembra en el celo en la época del apareamiento. En cautiverio, los machos empiezan a interesarse por apareamiento a los 3 o 4 años de edad, mientras que en la naturaleza empiezan entre 6 y 7 años.