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Cuando usted piensa en el almidón, probablemente lo primero que viene a su cabeza es comida, y hay una buena razón para ello. Muchos de sus alimentos vegetales importantes, como el maíz y las patatas, son ricos en almidón. De hecho, es producido por todas las plantas verdes, aunque algunas son más ricas que otras. Los animales como tú, por otro lado, producen glucógeno.
funciones
Tanto el almidón y el glucógeno sirven como almacenamiento de energía. La planta produce el almidón a partir de la glucosa para proporcionar un suministro para su uso posterior. Las semillas, raíces y los tubérculos generalmente contienen mucho almidón extra para alimentar la muda o la planta que brotará de ellos durante el inicio del crecimiento. De forma similar, cuando su alimento es digerido, su hígado almacena parte de la glucosa de su comida como glucógeno para su uso posterior. Sus fibras musculares también mantienen un poco del glucógeno a disposición.
estructura
Tanto el almidón como el glucógeno son polímeros formados por moléculas de azúcar llamadas glucosa. Cada molécula independiente tiene la fórmula C6H12O y, juntando esas subunidades de cierta manera, se forman las largas cadenas que generan el glucógeno y el almidón. Hay dos tipos de almidón: amilosa y amilopectina. De estos dos, el glucógeno es más similar a la amilopectina, pues las cadenas de azúcar en ambos son altamente ramificadas, mientras que la amilosa es estrictamente lineal.
composición
La glucosa puede existir de varias formas, llamadas de isómeros. En cada una de ellas, la fórmula molecular es la misma, pero la forma en que los átomos se arreglan es diferente. El almidón y el glucógeno se forman de alfa-glucosa, un isómero en el cual un hidróxi, o grupo -OH, en los primeros de los seis carbonos está en el lado opuesto del anillo del carbono 6. Otra manera de decir eso es que el carbono 6 y el grupo hidroxi es trans en relación uno al otro en el isómetro de alfa-glucosa.
propiedades
Su sistema digestivo puede digerir el almidón y el glucógeno, por lo que son excelentes fuentes de energía. Ambos son muy diferentes de la celulosa en ese aspecto. Como ellos, la celulosa es un polímero de la glucosa, pero, a diferencia del almidón y del glucógeno, contiene sólo moléculas beta de glucosa. En consecuencia, cada una de ellas está "orientada" hacia su vecina, creando una cadena larga y muy rígida. Entonces, aunque su sistema digestivo puede romper el glucógeno y el almidón, no puede hacer mucho con la celulosa, que pasa por él en forma de fibras.