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Las capas del suelo se forman a través del intemperismo progresivo de las rocas y se dividen en seis capas: O, A, E, B, C y R. La presencia y el espesor de estas capas varía de acuerdo con cada tipo de suelo. La capa O contiene cobertura vegetal muerta y materia orgánica en descomposición sobre el suelo mineral. Los horizontes A y E son las capas superiores del suelo, y el horizonte B es el subsuelo. De forma simplificada, la capa superior del suelo y subsuelo comprenden las dos capas más superficiales del suelo. El horizonte C, hecho de tierra "material de origen" y el R, la base, se encuentra debajo del subsuelo.
Solo A
La primera capa del suelo es considerada la más rica para el crecimiento de las plantas debido a la mezcla de materiales orgánicos y partículas minerales descompuestas encontradas en la capa.
Solo Y
De forma simplificada, el horizonte E está vinculado al horizonte A, pero, en realidad, estas capas pueden ser bastante distintas en composición y color. El horizonte Y generalmente tiene un color más claro que el horizonte A y es menos rico en materia orgánica, arcilla y algunos compuestos minerales.
Solo B
El subsuelo comprende el horizonte B. Esa capa es donde los materiales, como pequeñas partículas de arcilla y óxidos de hierro y aluminio lixiviados de los horizontes A y E se acumulan.
illuvial
Los procesos de elución influencian el espesor del suelo y el subsuelo. Este es el proceso de lixiviación de materiales orgánicos y partículas finas hacia abajo y es más intenso en áreas de alta pluviosidad, pues el agua transporta el material hacia abajo a través del suelo. En áreas de alta elución, la capa superficial del suelo va más allá del fondo.
illuvial
La iluviación también es un factor determinante para la localización del subsuelo. Este proceso se trata de la acumulación del material lixiviado a través de la percolación, o sea, donde hay la acumulación del material suelo es formado.
Solo y subsuelo
El suelo contiene nutrientes más orgánicos que el subsuelo, y por eso es más importante para la agricultura y la jardinería. Sin embargo, muchas raíces de plantas llegar al subsuelo cuando el suelo es fino. Algunos jardineros usan el método de doble excavación para soltar y mezclar el suelo y el subsuelo, deshaciendo, así, algunos de los efectos de la lixiviación.